クッシング病とは
クッシング病は、脳の下にある「下垂体」にできた腫瘍によって、コルチゾールというホルモンが増えすぎる病気です。
下垂体は、体のさまざまなホルモンを調整している小さな器官です。クッシング病では、下垂体の腫瘍から「ACTH（副腎皮質刺激ホルモン）」が必要以上に分泌されます。
ACTHは、腎臓の上にある副腎へ「コルチゾールを作るように」と指示するホルモンです。そのためACTHが増えると、副腎から出るコルチゾールも多くなります。
コルチゾールは、血糖や血圧、免疫、体のストレス反応などに関わる大切なホルモンです。しかし、長い間増えすぎると体のさまざまな場所に負担がかかります。
たとえば、顔が丸くなる、首やお腹に脂肪がつきやすくなる、手足の筋肉が細くなるといった変化がみられます。皮膚が薄くなり、あざができやすくなったり、お腹などに赤紫色の線ができたりすることもあります。
さらに、高血圧、糖尿病、骨が弱くなる骨粗しょう症、感染症などにつながる場合もあります。気分の落ち込みや不眠など、心の状態に影響する人もいます。
クッシング病は、「クッシング症候群」と同じ意味ではありません。クッシング症候群は、コルチゾールの働きが過剰になる病気全体を指します。その中でも、下垂体からACTHが過剰に出ることが原因となるものがクッシング病です。
つまりクッシング病では、増えすぎたコルチゾールだけを見るのではなく、その原因となっている下垂体の腫瘍まで含めて治療を考える必要があります。
標準治療では下垂体の腫瘍を取り除くことが基本
クッシング病では、原因となっている下垂体の腫瘍を取り除く手術が治療の中心です。
現在は、鼻から器具を入れて下垂体へ到達する「経鼻手術」が広く行われています。頭を大きく開く必要がなく、内視鏡を使って腫瘍を確認しながら取り除く方法です。ホルモンを過剰に作る下垂体腫瘍では、腫瘍を切除してホルモン分泌を正常化することが第一選択となります。
ただし、すべての患者さんで腫瘍を完全に取り除けるとは限りません。
下垂体の周囲には、正常な下垂体や重要な血管などがあります。腫瘍の位置や広がりによっては、安全に取り除ける範囲が限られることがあります。また、手術後に腫瘍が残ったり、時間がたって再発したりする場合もあります。
手術だけでコルチゾールを十分に抑えられない場合には、薬による治療が行われます。ACTHの分泌を抑える薬や、副腎でコルチゾールが作られるのを抑える薬などを、病状に合わせて使います。
再手術や放射線治療が検討される場合もあります。
また、治療によってコルチゾールが急に下がると、一時的に体内のコルチゾールが不足することがあります。そのため、手術後にはステロイド薬を補いながら、体が自分でコルチゾールを作れるようになるまで量を調整していくことがあります。回復にかかる期間には個人差があります。
クッシング病では、腫瘍やホルモンの数値が落ち着いても、それですぐにすべての症状がなくなるとは限りません。
長期間のコルチゾール過剰によって、筋肉や骨、血糖、血圧などに影響が残る場合があります。「治療は受けたけれど、体調がなかなか戻らない」「再発が心配」と感じる患者さんもいます。
こうした場合には、腫瘍とホルモンへの治療を続けながら、全身の状態をどのように支えていくかという視点も大切になります。
骨髄由来MSCで「傷ついた体を支える環境」に目を向ける
国際幹細胞普及機構では、再生医療の中でも間葉系幹細胞（MSC）、特に骨髄由来MSCに注目しています。
MSCは、骨髄や脂肪などに存在する細胞です。別の細胞へ変化する力だけでなく、周囲へさまざまな物質を放出することが知られています。
こうした物質には、炎症や免疫の働きを調整したり、傷ついた組織を支える環境づくりに関わったりするものがあります。
クッシング病では、コルチゾールが長期間増えたことによって、筋肉、骨、血管、代謝など全身に影響が及ぶことがあります。そのため当機構では、原因となる下垂体腫瘍だけではなく、体全体の状態に目を向けることも大切だと考えています。
ただし、ここは正しく区別する必要があります。
骨髄由来MSCが、クッシング病の原因となる下垂体腫瘍を取り除いたり、ACTHの過剰分泌を直接止めたりする標準治療として使われているわけではありません。下垂体腫瘍に対しては、現在も手術や薬物治療などが重要です。
下垂体そのものについては、組織の中に幹細胞としての性質を持つ細胞が存在することが分かっており、下垂体がどのように成長し、傷ついたあとに変化するのかという研究も進んでいます。
国内では、骨髄由来MSCを培養した際に得られる「培養上清液」を用いた医療も自由診療として行われています。
培養上清液とは、幹細胞そのものではなく、幹細胞を育てたときに細胞から放出されたさまざまな成分を含む液体です。
ただし、培養上清液を使った医療は、クッシング病に対して国が承認した標準治療とは扱いが異なります。
クッシング病についても、当機構には改善の報告が寄せられています。しかし、腫瘍の状態やコルチゾール過剰による体への影響は一人ひとり異なるため、すべての方に同じ変化が起こるとは限りません。
大切なのは、今必要な治療をやめて再生医療へ置き換えることではありません。現在の治療を土台にしながら、追加で相談できる方法があるかを考えることです。
腫瘍だけでなく、治療後の体の状態まで整理する
クッシング病では、「手術を受けたかどうか」だけで、その後の状態を判断することはできません。
下垂体に腫瘍が残っているのか。ACTHやコルチゾールはどのように変化しているのか。薬を使っているのか。手術後にステロイド補充が必要なのか。
さらに、血圧や血糖、骨の状態、筋力なども確認する必要があります。
国際幹細胞普及機構では、こうした患者さん一人ひとりの状態を整理したうえで、再生医療について相談できる選択肢を考えることを重視しています。
血液検査の結果やMRIなどの画像検査、これまでの手術や薬の内容、現在困っている症状などは、選択肢を整理するための大切な情報です。
たとえば、現在もコルチゾールが高い状態であれば、まず原因となる腫瘍やホルモン過剰への対応が重要です。
一方、治療によってホルモンの状態が落ち着いているものの、筋力低下や体調の変化などが残っている場合には、どのように体を支えていくかという視点で相談内容を整理することができます。
当機構では、骨髄由来MSCや培養上清液を含む再生医療について、病名だけから一律に判断するのではなく、病状や検査結果、現在の治療、ご希望を確認したうえで、実際に相談できる医療の選択肢へおつなぎすることを大切にしています。
再生医療について情報を知ることは、現在の治療を否定することではありません。
今受けている治療と再生医療のどちらか一つを選ぶのではなく、現在の状態を確認しながら、追加で検討できる方法があるかを整理することが重要です。
今すでに受けている治療がある方は、自己判断で中断せず、続けながらご相談ください。
クッシング病の治療をご検討の方へ
クッシング病は、下垂体の腫瘍だけでなくホルモンの異常が全身に影響するため、治療後も体調や再発について不安を感じる患者さんやご家族が少なくありません。
「手術や薬で治療しているけれど、体調がなかなか戻らない」
「今の治療を続けながら、ほかに相談できる方法があるのか知りたい」
「再生医療について情報を知りたい」
そういった方に対して、治療の選択肢や情報を整理することは非常に重要です。
当機構では、再生医療に関する情報提供および相談対応を行っております。
ご相談をご希望の方は、下記お問い合わせフォームよりご連絡ください。
