骨髄移植後の移植片対宿主病（GVHD）の治療において、特に重篤なステロイド抵抗性の方に間葉系幹細胞を用いた治療薬の有効性が示されている。
全身性エリテマトーデスやクローン病患者に間葉系幹細胞を移植することで、患者自身の制御性T細胞を誘導し炎症を抑制することが可能となり、腎臓や腸の障害を軽減することが報告されています。
造血幹細胞移植において、間葉系幹細胞を共移植することで、骨髄における造血前駆細胞の増殖と分化が支持されることが分かっています。
糖尿病患者に胎盤由来間葉系幹細胞を移植すると、インスリンとC-ペプチドが増加し腎機能や心機能が回復することが報告されました。
多発性硬化症、メニエール病、筋委縮性側索硬化症、神経麻痺などの神経疾患に対しても骨髄由来間葉系幹細胞の移植が効果的であることが示されています。
肝硬変やB型肝炎による肝不全に対しては、骨髄由来間葉系幹細胞移植が肝機能改善に効果的であると報告されています。
脂肪細胞由来間葉系幹細胞を用いて、乳がん術後の乳房再建術の臨床研究がすすめられています。
このように、成体幹細胞はその多分化能を利用してさまざまな臨床応用、臨床研究が進められています。

6. 成体幹細胞の臨床応用におけるメリットとデメリット

成体幹細胞の臨床応用におけるメリットは、これまでにも書いた内容と重複する部分もありますが、

などが挙げられます。さらに、ES細胞のように受精卵を犠牲にするなどの倫理的な問題もなく、臨床研究や応用をすすめやすいことも非常に注目される理由の１つとなっています。

成体幹細胞の臨床応用におけるデメリットとしては、

という特徴があり、最終的な目的とする分化細胞まで分化誘導をすることが困難であることが、多くみられます。

また、研究開発から治験、さらに臨床化に至るまでに大量の開発費用が必要であることも挙げられます。これは、成体幹細胞だけに限られたことではなく、再生医療に関するすべての事象においての課題とも言えます。

7. 成体幹細胞に関する今後の見通し

成体幹細胞のうち、特に間葉系幹細胞はさまざまな細胞に分化することが可能なため、これからの再生医療に大きな成果をもたらす可能性があります。

海外では、再生医療に挑戦するベンチャー企業に対して日本とはケタ違いのお金が出資され、切磋琢磨しながらさまざまな研究が続けられています。それと比較すると、日本ではそういったベンチャー企業に対する出資が少なく、消極的な印象を持ちます。

これは、実用化に向けての品質管理や安全性に対する明確な基準が示されていなかったことが一因となっていましたが、近年は法整備も整いつつあり、再生医療を進めるベンチャー企業への投資が期待されます。

また、現在の治療に用いられているのは、最初に発見され研究されてきた骨髄由来の間葉系幹細胞がほとんどです。しかし、近年は脂肪細胞由来の間葉系幹細胞が、

などが示され、自家細胞を使った治療では主流となりつつあります。これらのことから、成体幹細胞に対する臨床応用の幅はさらに広がり、これからの再生医療において重要な役割を担うと言えます。

成体幹細胞は人間の身体の中に存在し、多分化能を有している幹細胞です。

成体幹細胞の１つの間葉系幹細胞は、複数の細胞に分化することが可能であることが分かってきており、さまざまな臨床研究・応用がすすめられています。

その中でも脂肪由来の間葉系幹細胞は、再生医療において多くのメリットを有しており、自家細胞を使った治療においては、研究のさらなる進展、医療への応用が進められています。